Многие наверняка слышали об авиационно-космической сис­теме «Спираль», но далеко не все знают про аналогичный американский проект X-20. А ведь именно программа X-20 Dyna Soar легла в основу самой концепции боевых космических комплексов. Конечно, проекты по созданию аппаратов такого типа прорабатывались и прежде, но лишь специалисты Boeing вплотную подошли к реализации чего-то подобного.

Заказчиками X-20 выступили Военно-воздушные силы США. Планы у создателей были наполеоновские: многоразовый орбитальный самолет должен был эффективно перехватывать космические аппараты, производить разведку и даже наносить ядерные удары по земле. Забегая вперед, отметим, что этот проект оказался лишь заманчивой утопией: названные задачи лучше решают узкоспециализированные комплексы. Но главной причиной отказа от программы стала ее цена – с 1957 по 1963 годы на нее было потрачено 410 млн долларов. В итоге проект был свернут, а средства были перенаправлены на программу Gemini.

К этому моменту разработчики успели построить несколько макетов X-20, а также провести ряд исследований. Многоразовый аппарат должен был выводиться на орбиту с помощью ракеты-носителя Titan (в зависимости от конкретной задачи предполагалось использовать разные модификации ракеты). Для совершения одного витка дополнительный двигатель не требовался, но при необходимости Х-20 мог усиливаться третьей ступенью Martin Trans-Stage. Она давала X-20 возможность совершить несколько витков вокруг планеты и маневрировать в космосе, проводя операции по сближению с советскими спутниками и их нейтрализации.

Сам корабль был небольшим одноместным орбитальным самолетом. Длина X-20 достигала 10,7 м, размах крыльев – 6,35 м. Он мог вывести на орбиту 450 кг полезных грузов, а приземлялся как обыкновенный самолет, на взлетно-посадочную полосу.

Советское руководство восприняло Dyna Soar как вполне реальную угрозу – и подготовило свой ответ. В 1960-е годы под руководством легендарного конструктора Глеба Лозино-Лозинского разрабатывалась не менее легендарная авиационно-космическая система «Спираль».

От своего заокеанского конкурента «Спираль» отличалась, главным образом, воздушным горизонтальным взлетом. Старт аппарата производился с борта специального гиперзвукового самолета-разгонщика. Отделение должно было происходить на скорости 6 Маха и высоте 30 км, а после отрыва в дело вступал ускоритель, работающий на фтороводородном топливе.

Основным назначением программы было, конечно, военное. Небольшой одноместный орбитальный самолет (длина 8 м, размах крыльев – 7,4) мог использоваться для перехвата вражеских спутников, уничтожения морских целей ракетой класса «воздух-поверхность», а также для ведения разведки. Общий вес боевой нагрузки мог достигать 2000 кг. Для маневрирования на орбите планировалось задействовать жидкостные реактивные двигатели, а посадку производить в самолетном режиме.

Все эти планы остались лишь в мечтах. Итогом большой работы над «Спиралью» стало создание экспериментального (пока дозвукового) самолета МиГ-105.11 – «Лаптя», как прозвали его за вздернутый затупленный нос. В 1976 году он впервые поднялся в воздух, а в 1977-м осуществил в полете успешный отрыв от носителя – бомбардировщика Ту-95. Однако дозвуковой аналог был очень далек от запланированного орбитального комплекса и представлял собой только первый шаг на долгом и сложном пути, путешествие по которому так и не сложилось.

Работы над комплексом были окончательно свернуты в 1979 году, когда полным ходом шли опыты уже над другим перспективным проектом многоразового корабля. Программа «Спираль» обошлась СССР в 75 млн рублей, и высокая стоимость наряду с трудностью реализации и «отсутствием актуальных задач» стала одной из основных причин ее закрытия. Тем более что американцы отказались от своего проекта еще в 1960-е.

Но к концу 1970-х годов в США уже подготовили почву, на которой должны были произрасти новые ростки беспокойства для Страны Советов. С новой «космической угрозой», связанной с программой Space Shuttle СССР оказался втянут еще в одну космическую гонку, итогом которой стало создание комплекса «Буран».

В целом, Dyna Soar и «Спираль» можно считать одними из самых невероятных космических проектов всех времен: ничего подобного не было ни до, ни после. И хотя уже тогда перспективы их реализации были весьма туманны, в наш век концепция переживает неожиданный ренессанс, и в США полным ходом идут разработки новых многоразовых кораблей – таких, как Dream Chaser. По счастью, об их полноценном военном применении речь уже не идет.